Problem polega na tym, że w żadnej (dowolnie wybranej) parze języków nie da się stworzyć listy idealnych odpowiedników (tudzież synonimów). Weźmy prosty przykład:

W słowniku polsko-niemieckim odnajdujemy pod hasłem "spółka" odpowiednik "Gesellschaft, die".

Następnie szukamy w słowniku niemiecko-polskim i pod hasłem "Gesellschaft" znajdziemy: "społeczeństwo", "towarzystwo" [jak np. "miłe towarzystwo", ale również "towarzystwo naukowe"], a wreszcie "spółka".

Kiepskie słowniki mogą podawać jedynie podstawowe znaczenia danego słowa, więc biorąc pod uwagę wieloznaczność licznych słów w każdym języku oraz generalną "nieprzystawalność" różnych języków (zwłaszcza tak odległych jak chiński i angielski) tego rodzaju sytuacje są zupełnie naturalne.